Книга посвящена исторической демографии Японии. Автор исходит из убеждения, что цепь рождений и смертей огромного количества безымянных людей образует основу исторического процесса, и без этих людей сама история была бы невозможна. В книге прослеживается динамика изменений численности населения Японии на всем протяжении истории страны, однако основное внимание уделено времени после образования сёгуната Токугава. Выявляются главные факторы, определявшие численность населения: производство пищи, болезни, семейные порядки, контроль над рождаемостью, продолжительность жизни, миграции. Прослеживается взаимовлияние демографической ситуации и государственной политики. Книга включает в себя суждения современников о демографической ситуации в тот или иной период. Такой подход дает цифрам человеческое измерение, а читатель получает ключи к пониманию не только истории японцев, но и их меняющейся исторической психологии. Предназначено для всех, кто интересуется историей и культурой Японии.