В основе повествования известного писателя-путешественника В.К. Арсеньева (1872 - 1930) - экспедиционные дневники автора, посвященные исследованию Уссурийского края, в них запечатлен удивительный мир природы, а один из главных арсеньевских героев - Дерсу Узала - давно уже стал классическим образом таежного следопыта, охотника.