Фундаментальный труд известного российского ученого археолога и историка, специалиста по варяжским древностям — Глеба Сергеевича Лебедева (1943–2003) — исследование культурно- исторических и социально- экономических аспектов загадочного исторического феномена. Для понимания эпохи викингов читателю дается ясное представление о скандинавском обществе IX–XI вв., уровне его развития, структуре, материальных и политических ресурсах, специфике скандинавского феодализма. Культура Скандинавии исследуется в контексте истории образования государств; становления механизмов власти конунгов, распределения материальных ценностей; развития торговли, мореплавания, ремесел; военной экспансии от грабежа до завоевания; внешнего влияния, завершившегося христианизацией Северной Европы. Благодаря широкому кругу текстовых источников, археологических и этнографических материалов, богатому иллюстративному материалу автору удалось создать энциклопедию эпохи викингов. Отдельный раздел книги посвящен русско-скандинавским взаимоотношениям и роли викингов-варягов в становлении Руси — государства, воплощенного в исторической реальности, и феномена национального самосознания.