Как случилось, что австрийский школьник, готовящийся к выпускным экзаменам летом 1947 года, был осужден и отправлен на Колыму, в Севвостлаг? Герберт Киллиан был арестован за избиение девятилетнего сына советского офицера: несколько пощечин школьнику, военный трибунал и колымский лагерь. Быстро сломалась карьера несостоявшегося университетского студента, и стремительно началась жизнь заключенного в другой стране без знания языка, в суровом климате колымского края. Столкновение с уголовным миром, тяжелые общие работы, голод, борьба за выживание… Но в то же время в своем повествовании Киллиан размышляет и о том, как рожденные и вскормленные политикой ненависть и враждебность между народами могут в личных, близких отношениях превратиться в крепкую дружбу. Спустя много лет бывший школьник, ставший профессором технического университета, вспоминает об этом трагическом времени, как о бесценном опыте.