Книга «Позднеримское художественное производство согласно находкам в Австро-Венгрии в связи с общим развитием изобразительных искусств народов Средиземноморья» убедительно доказывает, что поздняя Античность не была временем упадка классики. Напротив, она стала самодостаточным художественным периодом со своими законами. Кажущаяся безжизненность, «кристаллизм» лишенных динамики симметричных форм в действительности отражали переход к новому способу зрения и стремление художников вообразить и изобразить бесконечность пространства. Главной движущей силой исторических трансформаций искусства Ригль объявляет надличностную «художественную волю» — именно она, а не политические и исторические процессы, по мнению автора, определяет стиль эпохи — и способ видения вещей, и способ их художественного представления. Поэтому искусствоведа интересуют не столько отдельные шедевры, сколько массовое производство. На конкретных примерах — от монументальных зданий до заколок-фибул — Ригль доказывает: античное искусство было рассчитано на гаптическое восприятие, то есть с небольшого расстояния, тогда как искусство поздней Античности было оптическим и ориентировалось на взгляд издали. Последний раздел книги посвящен тому, как позднеримская художественная воля осмысляется теоретически в сочинениях Блаженного Августина. Примечателен и стиль Ригля, сочетающий скрупулезное, в лучших традициях немецкой науки описание памятников со страстной полемикой и резкими ироническими выпадами в адрес научных оппонентов.