Книга знакомит читателей с одним из наиболее интересных и во многом загадочным явлением — гнездовым паразитизмом у птиц. Подробно описываются все известные случаи уклонения от воспитания своего потомства, причины такого поведения, а также те способы, которые используют животные, чтобы заставить приёмных родителей вырастить подкидыша. Обобщая собственный исследовательский опыт с данными, полученными другими учёными, автор отвечает на вопросы: когда и почему возник гнездовой паразитизм, каковы его преимущества и недостатки. Автор книги, Ирина Рюриковна Бёме — доктор биологических наук, профессор кафедры зоологии позвоночных биологического факультета МГУ им. Ломоносова, — принадлежит к третьему поколению знаменитой династии орнитологов. Изучает поведение птиц, в частности, какие его элементы наследуются, а чему птенцы учатся у своих родителей. В этой связи кукушки представляют особенный интерес. Книга богато иллюстрирована фотографиями, кроме того, в ней использованы рисунки Александры Марченко, художника-анималиста, орнитолога, кандидата биологических наук. Для широкого круга читателей.