Каталог раскрывает историю формирования и состав коллекции западноевропейской живописи XV — начала XX века старейшего художественного собрания России — Музея Академии художеств. Основой его стала коллекция И. И. Шувалова, позднее появились произведения из других частных собраний, императорские дары и подношения почетных членов Императорской Академии художеств. Особая ценность издания состоит в том, что сведения в нем приведены в соответствие с современным уровнем знаний по истории искусств. Произошли изменения многих атрибуций, уточнены и конкретизированы названия целого ряда живописных произведений, что потребовало большой исследовательской работы. Этот капитальный труд мог быть осуществлен благодаря работе двух поколений научных сотрудников самого музея, а также сотрудничеству с коллегами из ГЭ, ГМИИ им. А. С. Пушкина, ГРМ и другими российскими и зарубежными специалистами.