В книге Перри Андерсона представлен диапазон идей, простирающийся от консервативных до либеральных и левых концепций государства и общества, которые редко рассматриваются в едином ракурсе. В ней исследуются теории крупнейших мыслителей правого толка ХХ века, включая Карла Шмитта, Лео Штрауса, Майкла Оукшота и Фридриха фон Хайека; таких либеральных философов, как Джон Ролз, Юрген Хабермас и Норберто Боббио; а также знаковых фигур левой культуры: историков Эдварда Томпсона, Роберта Бреннера и Эрика Хобсбаума, филолога-классика Себастьяно Тимпанаро, социолога Йорана Терборна и писателя Габриэля Гарсиа Маркеса.