Альбом знакомит с украшениями, входившими в состав русского народного костюма. Основой издания является собрание Российского этнографического музея (Санкт-Петербург). Коллекция музея включает украшения ХVIII–ХХ веков, бытовавшие в крестьянской среде на территории Русского Севера, Северо-Запада, Центральной России, южных и юго-западных областей,  Поволжья, Приуралья, а также Сибири. 

В книге демонстрируются уникальные шейные, нагрудные и наспинные украшения разных форм и конструкций, изготовленные в различных техниках из разнообразных материалов. В числе описанных техник – шитье по бели, золотное шитье, вышивка, низание, плетение и другие. 

В издание включены фотографии полных костюмных комплексов. Это позволяет представить разнообразие комплексов русского народного костюма (с поневой, сарафаном, полосатой юбкой, кубельком). С той же целью в альбом введены исторические фотографии из архива РЭМ, в том числе из собрания Н.Л. Шабельской, и иллюстрации картин К. Маковского, С. Мошина, Р. Фелицина, Н. Пимоненко и др.

В книге Елены Мадлевской «Русские народные украшения» впервые показаны все известные типы национальных украшений. Отдельно представлены работы современных дизайнеров, которые используют в своем творчестве технику и мотивы традиционных народных украшений.

Большинство предметов публикуется впервые.