Ученый пришел к выводу, что сегодня, когда идут процессы глобализации и строительства единой Европы, возникла необходимость по-новому взглянуть на историю Франции, чтобы лучше понять, как жили люди этой страны в разные эпохи, что побуждало различные социальные группы к тем или иным действиям, и какой история своей страны видится ее гражданам. Автор выявляет характерные черты французской истории и французского общества, сравнивая их с историей и обществом соседних государств.

Работа состоит из двух частей. Первая построена по хронологическому принципу и повествует о ключевых моментах в истории Франции. Последовательно рассматриваются эпохи — господства Церкви, абсолютной монархии, революций и колониальной экспансии, кризисов и, наконец, изменения, которые произошли в современном обществе. Здесь же рассказано о подвигах, благодаря которым исторические события остались в народной памяти, и отмечается важность воздействия «легендарной истории» на общество. Во второй части книги рассмотрены формирование французской национальной идентичности и региональная специфика.

Об авторе:
Марк Ферро (род. в 1924 г.) - французский историк, изучал историю Европы начала XX века, специалист по истории России и СССР, а также истории кино.

Юность будущего историка пришлась на нацистскую оккупацию. В 1941 году семнадцатилетнего выпускника школы, еврея по матери, переправили в «свободную зону», где он продолжил образование, закончив университет Гренобля. Его мать, оставшаяся в Париже, погибла. Во время войны участвовал в движении Сопротивления, входил в партизанский отряд на юго-востоке Франции. После войны некоторое время преподавал в Алжире.

Ферро является руководителем исследований по истории и кино во французской Высшей школе социальных наук. Снимал документальное кино о тоталитарных диктаторах - Ленине и Гитлере, вёл историческую передачу на французском телевидении, подписал в 2005 году известную петицию французских историков за свободу истории, так называемое «Воззвание из Блуа».

Имеет почётную докторскую степень Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова.